飞翔空中的鸟类自古以来一直是人类仰慕的对象，不论是形态威武的猛禽类，或是色彩艷丽的各种鸟类，它们的羽毛一直是许多人类彰显身分与地位的象征。世界各民族佩戴羽毛的情形比比皆是，较具代表性的案例如北美印地安酋长的长串鹰羽头饰、夏威夷国王的黄红相间羽毛披肩、南太平洋女郎天堂鸟尾羽头饰，以及出现在英国授勋仪式上女王佩戴的羽毛。

圣经中上帝曾多次以鹰喻君王，绚丽的羽毛象征国王的权力与荣耀。2002年改编于英国文学家梅逊同名著作的电影《四根羽毛》，以羽毛代表自由、祖国、荣誉和激情(Freedom、Country、Honor、Passion)等最高人生价值。故事讲述的是1898年英国与苏丹开战，即将新婚的贵族军官哈利由于厌战决定退役。他的未婚妻和三位朋友给他四根羽毛，对这种抛弃人生价值的行为表示藐视。

得知英军失利后哈利独自前往北非，在沙漠战役中经历磨难，最终将他沦陷敌手的朋友救出，将四根羽毛一一还给他们。羽毛最终成为了对生命的尊重。电影《阿甘正传》开篇那根随风飘舞的羽毛，同样揭示人生的重大主题：我们无法预测或者决定风向是顺是逆，但即便如羽毛随风飘荡，依然可以保持纯洁的内心。

电影中以羽毛元素比拟灵魂，正因为它不但在空中自由飘荡，同时是大自然完美的杰作。羽毛的色彩丰富多变，可以涵盖人类肉眼所能辨别的所有色彩，在阳光下还会展现金属一般的光泽，云霓为裳羽毛作衣的霓裳羽衣演绎的是仙子般的美丽，罗马高卢头盔则以不同的羽毛区分军人的头衔。

洛可可时期羽毛在服饰上的应用达到空前盛况，尤其是女帽上的羽毛运用染色、定型、镶饰等多种复杂工艺，奢华得无以伦比的羽毛帽成为权贵们财富与权力的显示。英国国王爱德华七世曾随手将一只羽毛插在自己的帽子上，这一举动迅速成为风靡欧洲的时尚。

上世纪三十年代，香奈儿将羽毛元素应用于珠宝创作中成为一道亮丽的风景。一片超大尺寸的羽毛上，天衣无缝地铺镶了晶莹美钻。羽毛珠宝既可点缀帽子或裙装，亦可作为头饰佩戴，甚至能够栖于肩头，衬托出女性的性感细致。